IRAN: au-delà des clichés !

Laft

Laft est un charmant endroit, où le « bandarisme » - si ce terme devait exister – peut encore s’exprimer pleinement. Ce petit port qeshmi surmontés de dizaines de badgirs vit toujours à une époque que la nôtre n’est plus. Un endroit où les habitants prennent le temps de vivre et savent profiter de l’instant. Ce ne sont ni les chèvres, ni les chats errants dans les ruelles accablées de soleil qui démentiront. Le boutre (ou dhow), bateau traditionnel d’Arabie, y fait toujours l’objet d’un chantier de construction. Les puits creusés dans la roche calcaire restent encore utilisés après plusieurs siècles. Le village est en bordure de la mangrove. On se sent au bout du monde. L’ombre d’une mosquée, l’air frais d’une tour du vent… Tout le reste demeure tellement loin…

Bienvenue à Qeshm !

Au large de Bandar-Abbas, voici Qeshm ! Rien de moins que l’île la plus vaste du Golfe Persique, et de loin avec plus de 1300 kilomètres carrés. Voilà pourtant une île bien discrète, dans la région comme dans l’Histoire on n’en attend pratiquement jamais parler. Les Achéménides mentionnent l’île. Les Sassanides y sont passés ; de même que Marco Polo au XIV° siècle à son retour de Chine, suivi par Vasco de Gama près de 200 ans plus tard. Des européens s’y sont installés sans jamais véritablement maîtriser le secret de l’île de Qeshm. Qeshm est un microcosme. Seules les navettes maritimes, mais aussi aériennes, rappellent le lien de l’île au continent. Il ne s’y trouve pas grand-monde. L’intérieur est aride ; et à l’extérieur, la mangrove (photo ci-dessous) au nord-ouest est le seul coin verdoyant de ce « dauphin » (animal que les insulaires veulent reconnaître sur leur carte).

Le dauphin n’est d’ailleurs pas présent que sur la carte, on le trouve avec plusieurs de ses compagnons de jeu tout autour de l’île. Les tortues marines sont également de la fête alors que l’île est une villégiature de ponte pour les femelles de mars à mai. Il est facilement envisageable d’aller leur rendre visite sur un petit bateau fièrement piloté par un titi du cru que les flots tourbillonnants du détroit d’Hormoz n’effraient pas. Tout paraît ici tellement irréel, et pourtant plus proche de la réalité. Le site dit de l’«Etoile tombée » (Setâreh Aftâdeh), semble s’apparenter à un paysage martien – du moins tel que l’on pourrait l’imaginer – (photo ci-dessous). Une légende veut qu’une météorite soit tombée un jour sur une montagne qu’elle anéantit non sans avoir laissé des traces de sa violence en y créant des petites vallées (darreh en Persan) à la mode de Cappadoce.

Tandis que plus loin dans des grottes à flanc de montagne, des visages venus du passé souhaitent préserver le visiteur de l’île du mauvais œil (photo ci-dessous). Au large, vous vous rappelez malgré tout l’endroit où vous vous situez sur la carte. Une plate-forme pétrolière… La nuit, les gardes-côtes iraniens surveillent de près la circulation des bateaux au sud de l’île. En face : la péninsule du Musandam (Sultanat d’Oman), puis Dubaï, les Emirats… Des trafics en tous genres, des exilés en quête d’une terre promise…

Bas les masques !

Sur la côte sud de l’Iran, en plus de la température, l’ambiance, les habits, et même les accents ne sont plus tout à fait pareils. On sent plus de mixité ethnique ; des africains, mais surtout des arabes. Le Monde Arabe n’est en effet qu’à quelques encablures de la région du Hormozgan. Les indigènes sont appelés bandari, littéralement « habitants des ports ». Le terme se retrouve aussi bien du côté du Khouzestan à l’ouest jusqu’aux confins du Baloutchistan à l’est. Il définit si bien – à la manière persane – le mélange opéré de populations par voies maritimes. Descendants de petits commerçants venus de la rive sud du Golfe, ou bien d’esclaves noirs africains, ce petit monde vous accueille avec la même chaleur que le climat local. La petite ville de Minâb – 110 kilomètres à l’est de Bandar-Abbas – est un détour à faire pour qui veut découvrir librement cette population bandarie. Chaque vendredi matin, s’y tient un souk réputé. Malgré la chaleur implacable, vous y trouverez facilement des abricots ou bien un jus de mangue rafraîchissants, vous prouvant que ce n’est nullement votre imagination : même les habitants ont chaud ! Pourtant, les femmes ici ne semblent pas s’en plaindre en dépit du nombre de leurs épaisseurs. Même le visage veut être préservé de la lumière du soleil. Sur la côte du Golfe Persique, les femmes portent en effet traditionnellement un masque. A armatures sur l’ancienne Côte des Pirates (actuellement les Emirats Arabes Unis), il est en tissu – rouge ou mauve – décoré de motifs chatoyants sur la côte iranienne (ci-dessus une petite vendeuse de feuilles de tabac ; toutoune (le tabac) en Persan). Il n’est pas facile pour un homme séduit par la donzelle de pouvoir capturer son image. Ainsi, ici comme ailleurs au Moyen-Orient, une femme aura moins de problèmes à prendre en photo une autre femme. On vous aura prévenu…

Sur le détroit

 Hormoz est une petite île pratiquement circulaire au large de Bandar-Abbas ; et en fait, un « caillou » en apparence. Pourtant la position stratégique de cette terre minuscule au débouché du Golfe Persique fut promue par l’Histoire. Au Moyen-Age, l’île ne s’appelait pas encore Hormoz, mais Jarun. Au XII° siècle, Hormoz existait cependant. C’était un port… sur le continent ! L’invasion mongole persuada en fait le potentat local d’aller s’établir plus à l’abri d’évènements indésirables de ce genre… sur une île au large de l’Hormoz primitive. La sécurité de sa position stimula le commerce dans le Golfe, et Hormoz s’imposa alors comme la plaque tournante des échanges entre l’Afrique, le Moyen- et l’Extrème-Orient. L’Europe s’invita un jour à la fête en la personne d’un navigateur et aventurier portugais, Alfonso d’Albuquerque, qui s’empara de l’île après l’avoir assiégée en 1507. A l’époque, les grands navigateurs portugais rendent Lisbonne maître du commerce dans le Golfe Persique et l’Océan Indien. Hormoz prospéra sous la domination du Portugal, jusqu’à ce que Shah Abbas Ier sur le continent, décide d’en finir avec cette effronterie. Il revendique alors l’île pour son empire et demande de l’aide aux anglais, installés en Inde, et ravis de pouvoir chasser les portugais de la zone. En 1623, ils doivent plier bagages, et Hormoz repasse sous domination persane. Par souci de contrôle, autant que par pratique, le village d’Hormoz sur l’île fut délaissé, et l’on décida de la construction d’un nouveau port sur le continent célébrant le victoire du Shah : le port de Shah Abbas, Bandar-Abbas. Cette ville est désormais la capitale de la province qui conserve toutefois le nom mythique du port oublié : l’Hormozgan. Aujourd’hui on accède à l’île d’Hormoz par bateau. Ceux-ci partent de l’embarcadère à Bandar-Abbas. L’imposant fort construit par les portugais se trouve toujours là-bas. Ouvert sur la mer, il possédait son propre quai, mais aussi un puits et une église. Au milieu de la torpeur de la petite péninsule où se trouve toujours le village, on aimerait entendre ces ruines assoupies nous compter des histoires de marins…