IRAN: au-delà des clichés !

Un pont trop loin

Ahvâz. C’est par ce nom bien obscur que l’on qualifie la capitale de la province arabophone du Khouzestan, sixième ville du pays avec plus d’un million d’habitants, située au sud-ouest de l’Iran, à la frontière de l’Irak au bord du Golfe. Ville industrielle et pétrolière oubliée par l’Histoire, les iraniens ne l’oublient pourtant pas car elle fut l’un des théâtres principaux de la cruauté de la guerre contre l’Irak de Saddam Hussein dans les années 80. Ahvâz fut intensivement bombardée et demeura en première ligne durant la première année de la guerre. Aujourd’hui, impossible de traverser la ville sans remarquer une fresque rappelant cet épisode tragique. Située proche du niveau de la mer, subissant l’influence des déserts arabique et irakien, Ahvâz est une fournaise en été.

Plus de distinction

Suse – ou plutôt Shoush en Persan –, ce nom résonne dans la tête de quiconque aime l’Histoire Antique et les vieilles pierres. Ville-palais des élamites, capitale achéménide, Suse traversa des siècles, passant de civilisation en civilisation, de peuple à peuple. On est en droit d’estimer que les bouleversements historiques qu’a connus cette ville aient pu l’endommager. De fait, c’est pire que cela. Il ne reste rien, ou disons pratiquement rien de la ville qu’a conquise Ashourbanipal aux élamites au XII° siècle avant notre ère. Du moins pas sur place. Le seul édifice bien visible et entier sur le site antique se trouve être un château datant du XIX° siècle… de notre ère, construit par des archéologues. Ainsi, Suse se trouve aujourd’hui essentiellement au Louvre. En Iran, seules subsistent les bases des colonnes de vastes palais, élamites puis achéménides, au milieu d’un terrain vague battu par les vents. La cité abrite tout de même également la tombe présumée du prophète biblique Daniel, reconnu par les musulmans. Autrement, l’imagination est de mise pour se mettre dans l’ambiance du Suse antique verdoyant, où les fastes et les intrigues de la cour faisaient battre le cœur du pouvoir politique. Les choses ont bien changé et de nos jours, les torchères visibles çà et là, nous rappellent que c’est désormais le pétrole qui coule dans les veines et fait l’identité de la région.

Le panier renversé

On dit de la foi qu’elle peut faire transporter des montagnes. Elle en fait construire aussi. Nous sommes en Mésopotamie, plus précisément au sud-est de cette zone mythique qui fut le berceau de nombreuses civilisations de l’Antiquité. Ici s’élevaient il y a plus de 3000 ans les splendeurs de l’Empire Elamite qui commerçait avec le Proche-Orient, l’Arabie du Sud et les Indes. La région était plus boisée qu’à l’heure actuelle, et la maîtrise de l’eau permit aux élamites de construire des cités d’importance autour de symboles du pouvoir politique – un palais – ou religieux. La zigourrat dite de Tchoqa Zanbil (ou « panier renversé » en Persan) fut érigée pour préserver le destin des élamites de la colère des dieux, et de sa destruction, au cœur de la ville de Dur Untash. Aujourd’hui, il semble que l’édifice ait réalisé pour lui-même ce souhait. Envahie par les sables, puis oubliée, c’est par hasard bien des siècles après la gloire de l’Elam qu’elle fut retrouvée. Nous étions dans les années 30, à l’ère de la prospection du pétrole… Cette zigourrat est un chef-d’œuvre de l’art antique mésopotamien. Construite sur un plan de plus de 100 mètres de côté, elle était constituée d’enceintes et tours concentriques de hauteur croissante et non de blocs d’étages superposés comme il s’était fait plus au nord à Ninive et Babylone (aujourd’hui en Irak). Le sommet de la zigourrat abritait un temple réservé au clergé élamite. Il a depuis été largement érodé par les sables et le temps. La punition des dieux envers la vanité des Hommes ?

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