IRAN: au-delà des clichés !

Robat-e-Sharaf

Au cœur de la steppe d’Asie Centrale sur la route de Sarakhs à la frontière turkmène, le caravansérail de Robat-e-Sharaf est un vénérable témoin du glorieux passé de étape sur la route commerciale reliant le Moyen-Orient à l’Asie Centrale et la Chine. Bâti sous les Turcs Seldoukides au XII° siècle, le complexe comprend deux vastes cours rectangulaire et carrée, qui séparaient les quartiers des nobles des marchands, ainsi que des réseaux de canalisations et d’aération encore remarquablement préservé. Le caravansérail fut restauré il y a quelques années afin de consolider certaines parties telles que la mosquée ou les écuries. Les trois portails conservent toujours des inscriptions d’origine dont certaines gardent des traces de polychromie. Le mirhab de la mosquée est également remarquable. Pour atteindre le site qui se trouve à 7 kilomètres au sud du petit village de Shorleq, vous pouvez prendre tous les véhicules qui en prennent la direction ou consulter une agence de voyage à Mashhad pour simplifier les choses.

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Ferdowsi

A 20 kilomètres au nord de Mashhad, le village de Tus possède une histoire qui remonte probablement aux Achéménides, mais a subit de nombreuses périodes de déclins puis de renouveaux successifs. Tus est surtout connu pour avoir été le lieu de naissance de Ferdowsi, l’une des icônes de la poésie persane ayant vécu au X° siècle de notre ère, auteur du Shahnameh – ou « Livre des Rois » -, pendant persan des « Milles et une Nuits » arabes. Son mausolée, au cœur d’un parc, date des années 1930 et fait toujours l’objet de « pèlerinages » d’iraniens venant se recueillir sur le tombeau d’une des figures essentielles de la culture persane. Le bâtiment de forme cubique et agrémenté de colonnes de style achéménide, des symboles mazdéen d’Ahura Mazda (figure de l’Homme-ailé) ainsi que de vers du Shahnameh. La tombe du poète se situe dans une salle aménagée sous le bâtiment et pourvue de représentations de certains des exploits de Roustam, l’un des héros du Livre.

Torbat-e-Jâm

A 150 kilomètres au sud-est de Mashhad, Torbat-e-Jâm est la dernière grande étape avant la ville d’Hérat, dans le nord-ouest de l’Afghanistan. Les touristes sont peu nombreux dans cette zone située à une trentaine de kilomètres de la frontière afghane, malgré l’ouverture de la frontière il y a quelques années suite à la chute du régime des Talibans dans le pays voisin. La ville abrite une population essentiellement sunnite, mais est surtout à voir pour son mausolée, celui de Sheikh Ahmad Jâmi, un poète soufi du XII° siècle.

Le Lieu du Martyr

Située à l’extrême nord-est de l’Iran, la ville de Mashhad cultive l’originalité par rapport au reste de l’Iran. Deuxième ville du pays après la gigantesque agglomération téhéranie avec près de 3 millions d’habitants, Mashhad apparaît aujourd’hui comme un lieu-clé du régime islamique. Son histoire se confond avec celle du saint-tombeau qu’elle abrite : celui du huitième Imam des Chi’ites, Reza. Celui-ci aurait trouvé la mort dans le petit village de Sanabad, à la lisière de l’Asie Centrale. Les rumeurs persistantes d’empoisonnement de Reza par le calife sunnite d’alors, Mahmoun, achevèrent de transformer le décès de l’Imam en martyre. Le sanctuaire originel fut maintes fois remanié et agrandi, tout en subissant les assauts des envahisseurs successifs. Aujourd’hui, Sanabad s’est métamorphosé en Mashhad (de la racine arabe signifiant « le lieu de martyr »), une métropole régionale ayant le statut de ville-sainte la plus importante d’Iran. Les principaux lieux saints musulmans, mais plus particulièrement chi’ites, se trouvant à l’étranger (en Arabie Saoudite bien sûr et en Palestine, mais surtout en Irak pour le cas des chi’ites), la ferveur des iraniens ayant un accès restreint à ces derniers sites a trouvé un nouveau souffle à Mashhad, où le gouvernement iranien entreprend de grands travaux visant à mettre en valeur le principal patrimoine religieux chi’ite du pays, et le transformant en chantier permanent. Cœur de la ville, drainant de 12 à 15 millions de pèlerins par an, il s’agit du site religieux le plus fréquenté du monde musulman après la Ka’aba de La Mecque. Le pèlerinage est d’ailleurs une activité très rentable et un conglomérat adéquat de gestion et d’encadrement des pèlerins, l’Estân-e-Qods, l’un des plus importants d’Iran, se charge de le faire fructifier.

Les cours les plus anciennes qui entourent la salle du tombeau sont de toute beauté, et il s’y exprime une grande ferveur qui peut surprendre le voyageur occidental. Celles-ci sont malheureusement interdites aux non-musulmans. Ce qui ne vous empêche de vous faire discret si vous voulez essayer d’y rentrer. Le dôme recouvert d’or marque l’emplacement du tombeau de l’Imam (voir centre de la photo ci-dessous). Le complexe compte également deux musées intéressants. Enfin, suite à un attentat commis dans les années 1990 au cœur même du sanctuaire, tous les sacs et les appareils photo sont interdits une fois rentré dans l’enceinte du haram-e-motahar. Pour contourner cela, les iraniens utilisent leur téléphone portable équipé le plus souvent d’un appareil photo intégré.